«“En Barcelona, a 14 de diciembre de 2000 y en presencia de los sres. Minguella y Horacio [Gaggioli], Carles Rexach, secretario técnico del F. C. B., se compromete bajo su responsabilidad y a pesar de algunas opiniones en contra a fichar al jugador Lionel Messi siempre y cuando nos mantengamos en las cantidades acordadas”. La servilleta que lleva este texto y la firma de Rexach luce en el Museo del Barcelona por su condición de documento de singular importancia en la historia del club. Sirvió para sosegar al padre de Messi, que llevaba dos meses y medio esperando concretar el fichaje de su hijo Lionel, de trece años, sobre lo que había reticencias entre algunos directivos. “Es un jugador de futbolín”, le decían a Rexach, y él contestaba: “Pues en ese caso a mí me gustaría tener 11 jugadores de futbolín”. El 8 de enero de 2001 firmarían por fin el contrato, que incluía un trabajo para el padre en el fútbol base del club y el tratamiento (900 dólares mensuales) de hormonas de crecimiento para el muchacho, que iba a pertenecer al Barça los 20 años siguientes, en los que conquistó todos los títulos imaginables (35, entre los que se pueden destacar diez Ligas, siete Copas y cuatro Champions), protagonizando, con importantes escoltas como Xavi e Iniesta, la mejor época en la historia del Barcelona. A eso hay que sumar ocho Balones de Oro, otros tantos pichichis y seis Botas de Oro, así como los títulos con Argentina del Mundial, la Copa América, los JJ. OO. y el Mundial sub-20, toda “una escalera de color”…»
Estas frases, referidas al famosísimo futbolista Lionel Messi, son del libro 366 futbolistas de todos los tiempos que han hecho historia, de Alfredo Relaño, recién publicado por Espasa y que desde el 13 de mayo está en todas las librerías.
Días después, el 21, este libro se presentó en el Ateneo de Madrid. Ubicado en pleno corazón de la capital, es la institución cultural privada más importante de la historia española contemporánea y tiene cerca de 200 años. Por el Ateneo han pasado seis presidentes de Gobierno y casi todos los Premios Nobel españoles, muchos políticos de la Segunda República y diversos integrantes de la generación del 98, de la del 14 y de la del 27. La primera mujer admitida como socia fue Emilia Pardo Bazán el 9 de febrero de 1905 con el número 7.925.
Pues bien, cruzando el portalón del Ateneo, se presentó 366 futbolistas de todos los tiempos que han hecho historia. El autor, Alfredo Relaño, estuvo acompañado por Iñaki Gabilondo y Jorge Valdano. Recordemos que Relaño, nació en Madrid en 1951 y cursó estudios en la Escuela Superior de Ingenieros de Caminos y en la Facultad de Derecho hasta que optó por el periodismo. Se graduó en la Escuela Oficial de Periodismo de Madrid e inició su carrera en Marca, tarea que compaginó pronto con la corresponsalía de Mundo Deportivo de Barcelona. De ahí pasó a Pueblo y a Arriba, hasta que en 1976 se incorporó a la redacción fundacional del diario El País. En 1987 pasó a la cadena SER como director de deportes y de ahí saltó en 1989 a Canal+ como director de deportes, hasta que en 1996 comenzó a dirigir As y lo hizo durante veintitrés años. Tras dejar la dirección, mantuvo una columna en ese diario junto a colaboraciones en El País y la SER. Actualmente escribe una columna en Marca, colabora en El Mundo y es tertuliano en las transmisiones de la COPE y en su programa nocturno El Partidazo.
Después de repasar toda su trayectoria, podemos afirmar que Alfredo Relaño es una de las figuras más influyentes del periodismo deportivo español. Durante décadas, ha sido testigo privilegiado de la evolución del fútbol y ha construido una trayectoria marcada por una doble dimensión: por un lado, el rigor periodístico; por otro, una profunda mirada cultural sobre el deporte. Relaño no entiende el fútbol solo como competición, sino como fenómeno social, capaz de explicar una época y una sociedad; y por eso ha intentado construir, con este libro, una memoria del fútbol.
El propio autor reconoce el carácter subjetivo de esta selección, basada en su experiencia como aficionado, observador y estudioso del fútbol: combina el análisis con la anécdota, el dato con la emoción. Esta mezcla lo convierte en una obra accesible tanto para especialistas como para público general. En definitiva, Relaño escribe desde la autoridad de quien ha vivido el fútbol durante décadas, pero también desde la pasión de quien sigue viéndolo como un fenómeno fascinante.
Sobre 366 futbolistas de todos los tiempos que han hecho historia, decir que es un libro que despierta la nostalgia de todos aquellos que han hecho del fútbol el deporte rey. En la línea de sus anteriores libros: 366 historias del fútbol mundial que deberías conocer y 366 (y más) historias de los Juegos Olímpicos que deberías conocer, Alfredo Relaño nos ofrece ahora un magnífico compendio que reúne los perfiles de los mejores, más notorios o influyentes futbolistas de la historia.
La selección está presidida por la memoria sentimental del autor, apoyada en el conocimiento adquirido a través de la prensa, los libros o los testimonios de terceros, todo ello sumado a su propia experiencia, primero como aficionado y luego como periodista.
Seis futbolistas sobresalen por encima de todos, Di Stéfano, Pelé, Cruyff, Maradona, Cristiano y Messi, a los que siguen veinte «semi dioses» y otros 340 simplemente extraordinarios. Sirva este recorrido por el fútbol, sus épocas y sus figuras de homenaje tanto a los que fueron y están como a los que fueron y no están, e incluso a los que no fueron, pero lo intentaron.
Este libro no es solo una recopilación de grandes nombres del fútbol: es una historia cultural, social y emocional del deporte más popular del mundo a través de sus protagonistas. Alfredo Relaño construye un recorrido que va desde los orígenes del fútbol en la Inglaterra victoriana hasta la actualidad, articulando el relato en torno a 366 figuras que han definido distintas épocas del juego.
El libro parte de una premisa clara: el fútbol es un fenómeno complejo que, bajo su aparente simplicidad, encierra una enorme riqueza histórica y humana. A través de este enfoque, Relaño no se limita a enumerar logros deportivos, sino que contextualiza cada figura dentro de su tiempo, mostrando cómo el fútbol evoluciona en paralelo a los cambios sociales, políticos y culturales.
La obra se organiza en grandes periodos históricos que reflejan la transformación del juego: desde sus inicios en 1863, pasando por la consolidación internacional, la irrupción de los Mundiales, la profesionalización, la globalización y la era del espectáculo. Cada etapa está representada por jugadores que encarnan el espíritu de su tiempo, desde los pioneros amateurs hasta los iconos globales del siglo XXI.
Uno de los grandes valores del libro es su enfoque narrativo. Cada futbolista es presentado como una historia única: hay héroes trágicos, genios incomprendidos, figuras revolucionarias y personajes excéntricos. A través de anécdotas, datos históricos y retratos personales, el autor consigue dar vida a cada protagonista, construyendo un mosaico que trasciende lo deportivo. En definitiva, este libro es tanto una enciclopedia como un relato apasionado: una invitación a recorrer la historia del fútbol desde dentro, a través de quienes lo han hecho grande.
Uno de los grandes ejes del libro es la idea de que el fútbol no puede entenderse al margen de su contexto histórico. Cada jugador, cada estilo de juego y cada competición están profundamente ligados al momento en que surgen. El fútbol evoluciona en paralelo a los cambios sociales, políticos y económicos del mundo. Así, el libro muestra el salto profesional del deporte o la globalización como temas que responden a transformaciones más amplias de la sociedad.
El libro analiza cómo algunos futbolistas trascienden hasta convertirse en auténticos mitos. Esta construcción no depende únicamente de los títulos o los goles, sino también de la narrativa que se genera en torno a ellos: momentos decisivos, historias personales, rivalidades y la forma en que son recordados por los aficionados, resaltando aquellos que han dejado una huella en la imaginación colectiva.
Otro de los temas centrales es la evolución del juego en términos tácticos y técnicos. A lo largo de sus páginas, el libro recorre cómo el fútbol ha pasado de esquemas simples y ofensivos a sistemas cada vez más complejos y equilibrados. Este proceso no es lineal, sino fruto de la experimentación constante y de la influencia de diferentes escuelas. Los jugadores desempeñan un papel clave en esta evolución, ya que muchos de ellos introducen cambios que transforman la manera de jugar, el libro muestra cómo el talento individual puede redefinir el juego colectivo.
El libro insiste en que el talento, por sí solo, no explica la trayectoria de un futbolista. El contexto influye de manera decisiva en las oportunidades, el desarrollo y el reconocimiento de cada jugador. Algunos brillan en entornos favorables, mientras que otros ven limitada su carrera por factores externos como guerras, crisis o falta de infraestructuras. Alfredo Relaño muestra que cada historia individual está condicionada por circunstancias que van más allá del terreno de juego, lo que añade profundidad y matices al relato.
Más allá de los logros deportivos, el libro pone el foco en las historias personales de los futbolistas. Detrás de cada nombre hay trayectorias marcadas por sacrificios, éxitos, fracasos y, en muchos casos, tragedias. Este enfoque humaniza el relato y permite conectar al lector con los protagonistas desde una perspectiva más emocional. De esta manera, los jugadores se convierten en personajes con los que el lector puede identificarse, lo que refuerza el carácter narrativo del libro y su capacidad para ir más allá del dato o la estadística.
Finalmente, el libro aborda el fútbol como un fenómeno global que trasciende fronteras culturales y geográficas. A lo largo de su historia, el deporte se ha convertido en un lenguaje común capaz de conectar a millones de personas en todo el mundo.
Esta dimensión universal explica tanto su popularidad como su capacidad para generar identidades colectivas. El fútbol no solo se juega, sino que se comparte, se recuerda y se transmite, convirtiéndose en un elemento central de la cultura contemporánea. 366 futbolistas de todos los tiempos que han hecho historia es, en esencia, una gran narración sobre cómo el fútbol ha construido su propia memoria a través de sus protagonistas. Más que una lista de jugadores, el libro propone una idea sugerente: el fútbol no se entiende por los resultados o los títulos, sino por las historias que dejan quienes lo han jugado.
A lo largo de sus páginas, el lector descubre que el fútbol es una construcción colectiva en la que conviven talento, contexto y emoción. Los grandes nombres no aparecen solo como estrellas, sino como símbolos de épocas distintas. El libro sugiere que la historia del fútbol no es lineal ni objetiva, sino una mezcla de recuerdos, debates y miradas personales que se transmiten de generación en generación.
La idea central, en definitiva, es: el fútbol es una memoria viva, un relato en constante construcción donde cada aficionado tiene su propia lista de héroes, pero donde todos comparten un mismo lenguaje emocional. Alfredo Relaño invita así a leer el fútbol no solo como deporte, sino como una forma de entender el mundo, sus cambios y sus pasiones.
Carlos Castrosín
FOTÓGRAFO: © Felipe Sevillano
366 futbolistas de todos los tiempos que han hecho historia
Alfredo Relaño
Editorial Espasa, 872 pp., 27,90 €
Sinopsis:
Un libro que despierta la nostalgia de todos aquellos que han hecho del fútbol el deporte rey.
En la línea de 366 historias del fútbol mundial que deberías conocer y 366 (y más) historias de los Juegos Olímpicos que deberías conocer, Alfredo Relaño nos ofrece ahora un magnífico compendio que reúne los perfiles de los mejores, más notorios o influyentes futbolistas de la historia.
La selección, difícil y discutible, está presidida por la memoria sentimental del autor, apoyada en el conocimiento adquirido a través de la prensa, los libros o los testimonios de terceros en el caso de los más remotos, y en su propia experiencia, primero como aficionado y luego como periodista, en el de tantos jugadores como ha podido seguir y admirar desde hace más de sesenta años.
Seis sobresalen por encima de todos, Di Stéfano, Pelé, Cruyff, Maradona, Cristiano y Messi, a los que siguen veinte «semidioses» y otros 340 simplemente extraordinarios.
Sirva este recorrido por el fútbol, sus épocas y sus figuras de homenaje tanto a los que fueron y están como a los que fueron y no están, e incluso a los que no fueron, pero lo intentaron.
